"엄마가 더 좋아. 아빠는 싫어."
잠자리에서 그림책을 읽어주려는데, 딸이 등을 돌리며 말합니다. "엄마가 읽어줘야 돼."
그 순간 아빠의 가슴에 작은 칼이 꽂힙니다. 서운한 건 당연한데, 서운하다고 티 내면 더 나빠집니다.
"아이가 한쪽 부모를 선호하는 건 배신이 아니라 발달이다."
— 로라 마크햄(Laura Markham), 《Peaceful Parent, Happy Kids》 저자
"엄마가 더 좋아"는 아빠에 대한 평가가 아닙니다. 9살은 관계를 비교하고 표현하는 방법을 배우는 중이에요.
그럼 서운한 마음은 어떻게 해야 할까요?
"나도 서운해!"가 위험한 이유
아빠가 서운함을 표현하면 아이는 죄책감을 느낍니다. "내가 아빠를 상처 줬나?"라는 부담이 생기면, 아이는 솔직한 감정 표현 자체를 멈춥니다.
마크햄 박사의 연구(2012)에 따르면:
역효과
"아빠도 서운해." → 아이가 자기 감정을 표현하면 누군가 상처받는다고 학습합니다.
"엄마보다 아빠가 더 잘하는 것도 있는데." → 부모 간 경쟁 프레임이 만들어집니다.
"그래? 그럼 엄마한테 가." → 삐진 아빠. 아이는 "아빠를 화나게 했다"는 두려움을 갖습니다.
연구에 따르면 3~10세 아이의 부모 선호는 시기에 따라 바뀝니다. 지금 "엄마가 좋아"여도 6개월 후에 "아빠가 좋아"가 될 수 있어요. 일시적인 선호에 상처받으면 장기적 관계가 흔들립니다.
"엄마가 더 좋아"에 숨겨진 진짜 감정
아이가 한쪽 부모를 선호할 때, 진짜 의미는:
🤱
익숙함
"엄마 방식이 편해"
루틴에 익숙한 쪽을 선호하는 자연스러운 반응
🧪
실험
"이렇게 말하면 어떻게 되지?"
관계의 경계를 테스트하는 발달 과정
💬
표현 미숙
"아빠랑 다르게 놀고 싶어"
"싫어"가 아니라 "다른 걸 원해"의 미숙한 표현
결국 "엄마가 좋아"는 "아빠가 싫어"가 아닙니다. 아빠에게 안전하니까 이런 말을 할 수 있는 겁니다. 안전하지 않은 사람에게는 이런 말도 못 해요.
"엄마가 더 좋아"라고 할 때, 아빠가 해야 할 말 7가지
서운한 마음을 삼키면서도 관계를 지키는 7가지 대화법입니다.
📖 1. 잠자리에서 — "엄마가 읽어줘야 돼!"
👨
"엄마 바빠. 아빠가 읽어줄게."WORST
VS
👨
"엄마가 읽어주는 게 좋구나. 오늘은 아빠가 읽어줄 건데, 아빠만의 특별한 방법이 있어. 한번 들어볼래?"BEST
💡 "엄마 바빠"는 대체제 느낌. "아빠만의 방법"으로 호기심을 유발하면 비교가 아닌 새로운 경험이 됩니다.
🚗 2. 어딘가 갈 때 — "엄마랑 갈래. 아빠는 안 가도 돼."
👨
"왜 아빠는 빼? 아빠도 가고 싶은데."WORST
VS
👨
"엄마랑 둘이 가고 싶은 거구나. 그래, 오늘은 엄마랑 다녀와. 아빠는 집에서 네 좋아하는 거 준비하고 있을게."BEST
💡 아이의 선택을 존중합니다. 삐지는 대신 "기다리고 있을게"는 안정감을 줍니다.
😢 3. 울 때 — "아빠 저리 가! 엄마 불러!"
👨
"아빠도 위로해줄 수 있는데... 엄마한테 가."WORST
VS
👨
"엄마가 필요한 거구나. 엄마 부를게. 아빠는 여기 있을게. 필요하면 불러."BEST
💡 거절당해도 "여기 있을게". 아이가 아빠를 밀어내도 아빠가 떠나지 않는다는 경험이 신뢰를 만듭니다.
🍳 4. 음식 — "엄마가 만든 게 더 맛있어."
👨
"아빠가 만든 것도 맛있잖아. 왜 비교해."WORST
VS
👨
"엄마 요리가 맛있지! 아빠도 그렇게 생각해. 근데 아빠는 아빠만의 특기 메뉴가 있거든. 다음에 해줄까?"BEST
💡 엄마를 인정하면서 아빠의 고유한 영역을 만듭니다. 경쟁이 아닌 각자의 강점.
💔 5. 직접적 비교 — "아빠는 엄마만큼 잘 못해."
👨
"아빠가 뭘 못한다는 거야. 아빠도 열심히 하는데."WORST
VS
👨
"그래? 어떤 부분이 다른 것 같아? 아빠가 더 잘할 수 있는 게 있으면 알려줘. 배울게."BEST
💡 방어하지 않고 "알려줘, 배울게". 아이가 아빠를 가르치는 역전이 관계를 가깝게 만듭니다.
🏠 6. 출장/야근 후 — "아빠 없어도 괜찮았어."
VS
👨
"혼자서도 잘 지냈구나. 대견해. 근데 아빠는 보고 싶었어. 오늘 아빠 왔으니까 뭐 하고 싶어?"BEST
💡 "좋았어?"는 자학. "아빠는 보고 싶었어"로 일방적 사랑을 표현하면, 아이는 안심합니다.
🔄 7. 반복될 때 — 매번 "엄마가 좋아"
👨
"맨날 엄마만 찾으면 아빠는 어떡해."WORST
VS
👨
"엄마가 좋은 거 알겠어. 그래도 아빠는 네가 좋아. 아빠는 아빠 방식으로 사랑할게. 언젠가 '아빠가 좋아'라고 할 날이 올 거야. 아빠가 기다릴게."BEST
💡 조건 없는 사랑의 선언. "네가 나를 좋아하지 않아도, 나는 너를 좋아해." 이 일관성이 결국 아이를 돌아오게 합니다.
절대 하면 안 되는 말 5가지
서운한 아빠의 한마디가 아이의 감정 표현을 막습니다.
1"아빠도 서운해."
9살에게 부모의 서운함은 감당하기 어려운 감정입니다. 아이는 "내가 아빠를 아프게 했다"는 죄책감을 갖고, 솔직한 감정 표현 자체를 멈춥니다.
2"그래? 그럼 엄마한테 가."
삐진 반응은 아이에게 "아빠를 화나게 했다"는 공포를 줍니다. 밀어내는 건 아이가 아니라 아빠가 됩니다.
3"엄마보다 아빠가 더 잘하는 것도 있는데."
부모 간 경쟁 프레임을 만듭니다. 아이가 부모를 비교하는 습관이 강화됩니다.
4"아빠가 뭘 잘못했어? 왜 싫어해?"
아이를 추궁합니다. "싫어"는 평가가 아닌데, 심문하면 아이는 방어적이 됩니다.
5"아빠한테 더 잘해. 아빠 마음이 아파."
감정적 보상을 요구하는 것입니다. 아이는 부모의 감정까지 관리해야 하는 짐을 느낍니다.
실전 대화 시나리오
잠자리에서 아빠를 밀어내는 딸.
현실적인 대화 흐름입니다.
토요일 밤 9시 · 딸의 방에서
👧
아빠 말고 엄마가 읽어줘야 돼!
이불을 뒤집어쓴다
👨
엄마가 읽어주는 게 좋구나. 오늘은 엄마가 설거지하고 있어서 아빠가 왔어.
💡 서운한 티를 내지 않습니다. 담담하게.
👧
엄마는 목소리가 좋은데 아빠는 목소리가 이상해.
👨
하하, 아빠 목소리가 이상해? 그럼 오늘은 특별히 아빠 성우 버전으로 읽어줄까? 곰 목소리도 하고, 토끼 목소리도 하고.
엄마는 못 하는 거야. 😊
👨
(낮은 목소리로) "옛날 옛날에 아주 큰 곰이 살았는데요..."
어때? 엄마한테는 비밀이야. 아빠표 특별 낭독회. 😄
핵심 3단계
1
서운함 삼키기
티 내지 않고 담담하게 받아들이기
2
아빠만의 방법 제안
"아빠만의 특별한 방법이 있어" — 비교가 아닌 고유함
3
일관된 존재
"밀어내도 여기 있을게" — 조건 없는 사랑
정말 상처받았을 때는?
아빠도 사람입니다. 서운할 때 배우자와 나누세요.
👧
아빠 싫어. 진짜 싫어. 엄마만 좋아! 😤
👨
그래, 지금은 아빠가 싫은 거구나. 알겠어.
근데 아빠는 네가 싫어도 좋아해. 그건 안 바뀌어.
네가 아빠 찾을 때 언제든 올게.
"엄마가 좋아"에 흔들리지 않는 아빠가 결국 이깁니다. 이기는 건 경쟁이 아니라, 아이가 안심하고 돌아올 수 있는 사람으로 남는 것입니다.
아빠가 꼭 기억해야 할 3가지
1선호는 바뀐다. 관계는 남는다.
"엄마가 좋아"는 영원하지 않습니다. 하지만 서운해서 밀어낸 아빠는 기억됩니다. 감정이 아닌 행동으로 사랑을 보여주세요.
2아빠만의 고유한 시간을 만들어라
엄마와 같은 걸 하려고 하면 비교당합니다. 아빠만 할 수 있는 것(아침 산책, 주말 아침 팬케이크 등)을 만들면 비교 프레임이 사라집니다.
3배우자에게 서운함을 나눠라
아이에게 서운함을 표현하면 역효과. 대신 배우자에게 솔직하게 말하세요. "오늘 좀 서운했어." 어른끼리 나누면 됩니다.
아빠의 한마디
"엄마가 좋아"를 100번쯤 들었을 때,
솔직히 지쳤습니다.
'나는 왜 부족한 아빠일까' 자책도 했어요.
그런데 어느 날 아픈 딸이
한밤중에 부른 건 엄마가 아니라 아빠였습니다.
"아빠..."
그 한마디에 100번이 녹았습니다.
— 딸과 함께 자라는 아빠 -
📚 참고 자료
• Laura Markham, Peaceful Parent, Happy Kids (2012) — 평화로운 부모-자녀 관계
• Lamb, The Role of the Father in Child Development (2010, 5판) — 아버지 역할의 발달적 의미
• Cabrera et al., "Fatherhood in the 21st Century", Child Development (2018) — 현대 아버지의 양육 참여
• 한국건강가정진흥원, "아버지 육아 참여 실태 조사" (2022)